Os cursos de graduação na UFRN podem adotar o modelo de formação em ciclo único ou de formação em dois ciclos. Os cursos de formação em ciclo único e de segundo ciclo proporcionam formação específica em seu campo do conhecimento. Os cursos de primeiro ciclo proporcionam formação geral, opcionalmente complementada por ênfases preparatórias para ingresso em cursos de segundo ciclo. Quanto ao grau concedido, os cursos podem ser de bacharelado, licenciatura ou tecnologia.
A pós-graduação da UFRN tem como objetivo capacitar docentes para o ensino, bem como atender à profissionalização e aos vários setores produtivos da sociedade, no que concerne à qualificação técnica e científica,promovendo a educação continuada para portadores de diplomas de curso superior, de forma a qualificá-los para o exercício profissional nos diversos setores da sociedade. Os cursos de doutorado e mestrado são cursos de pós-graduação stricto sensu; os cursos de especialização e aperfeiçoamento são cursos de pós-graduação lato sensu.
Os cursos técnicos e tecnológicos da UFRN são voltados à formação de pessoas em uma área específica, visando à qualificação profissional por meio de metodologia diferenciada com oferta de ênfases, que podem ser na modalidade semipresencial.
A UFRN atua na educação básica por meio no Núcleo de Educação da Infância - NEI, escola de aplicação vinculada ao Centro de Educação que atende alunos da educação infantil até a conclusão do ciclo de alfabetização do Ensino Fundamental. A Escola Agrícola de Jundiaí - EAJ oferta ensino médio integrado com o ensino técnico.